稀土永磁材料是指稀土金属和过渡族金属形成的合金经一定的工艺制成的永磁材料。现分为第一代（RECo5）、第二代（RE2TM17）和第三代稀土永磁材料（NdFeB）。
1968年，一些研究人员看到文献报道国外的稀土永磁材料后，自发成立了研究小组开始研究第一代稀土永磁材料。研究的重点是第一代稀土永磁材料钐钴合金（RECo5）的成份、工艺等对性能的影响。
1969年，成份为64%的Co-Sm合金，用粉末冶金工艺得到Br=9590G，bHc=8400Oe，iHc=12100Oe，(BH)max=21.7MGOe的磁性。
1971年9月，由当时的冶金部军工办组织成立了"会战小组"。成员有北京钢铁研究总院、包头冶金研究所、武汉冶金研究所等单位。经过几年的研究，制得了SmCo5、SmPrCo5、Ce（CoCuFe）等合金，并且很快在航天和雷达等多项军事工程中得到了应用。此时我国用粉末冶金工艺制备钐钴合金系列已经比较成熟。与此同时，北京大学、吉林大学、北京钢铁学院、东北工学院及沈阳金属研究所等一些高等院校和科研单位也开展了相应的基础理论研究工作。
1974年，制备的PrCo5磁体得到(BH)max=26MGOe的高磁性。
1975年，制备的(SmPr)Co5磁体得到(BH)max=25.7MGOe的高磁性。
研究了还原扩散法制备钐钴永磁合金粉，1980年该项目在上海跃龙化工厂得到推广并至今一直在生产。
1976年，制备的(MMSm)Co5磁体得到(BH)max=22.8MGOe的高磁性。同年开始研究第二代稀土永磁材料（RE2Co17）。
1978年，用液相烧结制备的磁体，磁性能为：Br=11000G，bHc=6100Oe，iHc=12100Oe，(BH)max=31MGOe，最大磁能积已达到国际先进水平。
用还原扩散法制备的（RE2Co17）粉末，经烧结后制备的磁体的最大磁能积达到29MGOe。
经过几年的研究，一些单位取得了可观的科研结果。
1978年，全国科学大会上获得全国科学大会奖的项目有：北京钢铁研究总院的"稀土永磁材料工艺的研究"和"稀土钴永磁材料测量技术"、北京有色金属研究总院的"稀土钴永磁合金材料的研制和应用"、西南应用磁学研究所的"YX-24型高性能钐镨钴永磁合金"和首钢总公司冶金研究院的"高性能稀土钴永磁材料Ce(CoCuFe)5的研究"等。
1979年，孙天铎、徐来自、宋后定3人参加了在日本召开的"第四届稀土钴永磁体及其应用国际会议"，并提交了论文。这是我国稀土永磁学者第一次参加稀土永磁专业国际会议。在随后的历届会议和其他的国际会议上，我国稀土永磁学者发表了大量的论文。
1980年，北京钢铁研究总院李东等人首先开发研究的中重稀土金属的低温度系数的RE2TM17系列合金得到了世界的认可。
20世纪70年代后期，为满足市场需求，在北京钢铁研究总院、北京有色冶金研究总院、四川绵阳西南应用磁学研究所及包头冶金研究所等单位分别建立了小型生产线,生产能力达到年产几吨的水平。其产品主要满足军工需要。钐钴稀土永磁材料主要应用在较高使用温度的环境下。当时已广泛用在如风云气象卫星、718工程、09工程等重大项目中。
1981年，杨应昌院士等人首先开发研究了RE1TM12系列合金，随后得到了系列研究成果,得到了世界学术界的公认。
1983年9月，由中国稀土学会组织的"第七届稀土钴永磁体及其应用国际会议"在北京召开。这标志我国稀土永磁材料的研究从此已得到国外同行的认可，并占有极为重要的地位。
目前，虽然钕铁硼磁体发展很快，价格不断降低，但是钐钴磁体仍有应用市场，主要应用在国防军工方面，2003年钐钴磁体的产量为200吨。
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